Отработавшая верхняя ступень ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX находится на траектории неизбежного столкновения с Луной, которое произойдёт в среду, 5 августа. По расчетам эксперта по отслеживанию космических объектов Билла Грея, падение 12-метрового фрагмента массой порядка 4,5 тонны случится в районе кратера Эйнштейн на видимой стороне естественного спутника Земли., передает Dalanews со ссылкой на CBS12.com.
Скорость объекта в момент удара составит около 8 700 км/ч (более 5 400 миль в час), что превышает скорость звука в семь раз, а сила взрыва будет эквивалентна детонации трёх тонн тротила. Космический мусор дрейфовал на околоземной орбите с января прошлого года, когда ракета успешно вывела в космос два частных лунных посадочных модуля.
Столкновение приведёт к образованию нового кратера диаметром около 27 метров и глубиной до 5 метров, а также вызовет мощный выброс лунного грунта на высоту в несколько километров. Хотя сама вспышка от удара продлится менее секунды и будет едва различима с Земли, поднявшееся облако пыли останется видимым в телескопы в течение нескольких десятков минут. Наиболее благоприятные условия для наблюдения за последствиями падения получат астрономы в восточной части США, Канады и Южной Америки.
Ожидаемое событие предоставляет редкую возможность для научного сообщества подробно изучить процесс образования кратеров и динамику лунной поверхности. В момент столкновения орбитальные аппараты, включая американский Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и южнокорейский зонд Danuri, зафиксируют место падения с близкого расстояния.
Специалисты подчеркивают, что падение ракетной ступени не несёт никакой угрозы Земле или орбитальным станциям, однако этот случай вновь поднимает проблему накапливающегося в глубоком космосе крупногабаритного мусора.