Прибывший к своей жертве хитрый убийца решил сначала выпить стаканчик. Но он не знал, что придумал хозяин дома, чтобы спастись от смерти. – Да, кто нанял вас, чтобы убить меня? – спросил я у гостя. Я сам удивился, что оставался спокоен, услышав, зачем он пришел. По тому, как он свободно держал пистолет в руке, было видно, что он очень опытный и хитрый. – Почему вы так думаете, возможно, у меня есть личные счеты, – ответил он спокойным тоном. У меня не так много врагов, и я хорошо знаю, кто они. Возможно, моя жена хотела воспользоваться вашей помощью? Он просто улыбнулся. – Вы ошиблись, голос вашей жены тоже должен быть вам хорошо знаком. – Действительно, у меня есть деньги, – сказал я, он хочет завладеть этими деньгами до последнего цента. Гость посмотрел на меня оценивающим взглядом. – Вам… – Пятьдесят три. – А вашей жене? – Двадцать четыре года. Он щелкнул языком. – Да, понимаю. Ваша жена очень красива, но очень скупа. Меня удивляет, что вы этого не заметили. – Меня удивляет, – прервал я его, – что вы уже некоторое время здесь, а я еще жив. – Я не спешу, мистер Уильямс. – Значит, я могу надеяться, что вы немного задержитесь? Тогда выпьете со мной, мистер… Можете называть меня Смит. Это простая фамилия, ее нетрудно запомнить. Конечно, я не против выпить, но можно увидеть, из чего вы делаете коктейль? – Что вы думаете? У меня же не всегда с собой яд? – Тем не менее. Смит смотрел на меня, пока я готовил коктейль. Убедившись, что все в порядке, он устроился в кресле. Я тоже устроился напротив него. – Где сейчас моя жена? За вечерним ужином, мистер Уильямс. Двенадцать человек, приглашенных на ужин, свидетельствуют, что она не имеет отношения к этому преступлению. – Значит, я жертва слуги, пришедшего ко мне домой. Так? – Да. Я вымою стакан после того, как застрелю вас, и поставлю на место. Я сотру все свои следы, даже ручку двери. – И вы что-нибудь заберете с собой, чтобы доказать, что была кража? – В этом нет особой необходимости. Полиция подумает, что грабитель растерялся после убийства и не успел ничего взять. – Я хочу перевести ваше внимание на ту картину, – сказал я, указывая глазами на полотно, висевшее за его спиной. – Она стоит тридцать тысяч долларов. Смит посмотрел на картину за спиной и снова повернулся ко мне. – Возможно, вы отдадите мне эту картину за свою жизнь? – спросил он с улыбкой. – Да. Он покачал головой. – Очень жаль, мистер Уильямс. Если я берусь за дело, я должен его закончить. Это профессиональная честь и порядочность. Я поставил стакан на стол. – Вы ждете, что я испугаюсь? – Вы испугаетесь, мистер Уильямс, обязательно. Тогда вы убьете меня, да? Его глаза заблестели. – Вы привыкли, чтобы жертвы умоляли о пощаде? – Да. На самом деле они умоляют по-разному. – Кто из них растопит ваше сердце? Но все это бесполезно, не так ли? – Абсолютно верно. – Они, конечно, предлагают деньги. – Всегда. – Это тоже бесполезно? – До сегодняшнего дня было именно так, мистер Уильямс. –
