Он был широко известен среди своих современников как учёный-этнограф, публицист и поэт. Он был действительным членом Оренбургского отдела Русского географического общества. По поручению Географического общества он выступал с докладами, публиковал статьи по этнографии казахского народа. В частности, были опубликованы его исследовательские статьи о традициях похорон, поминальных обрядах, сватовстве, проводах невесты и проведении свадеб у казахов Малой орды, а также о древних обычаях. Все свободное от работы время он проводил среди аулов, собирая материалы по истории, фольклору, генеалогии, обычаям и традициям своего народа. При жизни им был опубликован ряд научных статей в журналах и газетах. В своем труде «Очерк обычаев киргизов Оренбургского ведомства при сватовстве и свадьбе» он подробно описал множество обычаев, связанных со свадьбами. Литературное наследие Ы. Алтынсарина также весьма значительно. Он переводил басни И.А. Крылова, рассказы Л. Толстого с русского на казахский язык, а также сам писал короткие, красивые рассказы. Переводы, стихи, рассказы, басни, этнографические очерки и сказки, вышедшие из-под пера Ы. Алтынсарина, нашли путь к сердцу читателя. Тематика его произведений также разнообразна. Ы. Алтынсарина можно назвать основоположником казахской детской литературы. Ыбырай Алтынсарин был также выдающимся поэтом. Его стихи «Азған елдің билері», «Әй, достарым!», «Әй, жігіттер!», «Ана» носят ярко выраженный нравственно-поучительный характер. Многие поколения казахской молодежи брали пример и воспитывались на этих стихах поэта. Его стихотворение «Кел, балалар, оқылық!» («Придите, дети, учиться!») имеет огромное значение в воспитании молодого поколения: «Бір Құдайға сиынып, Кел, балалар, оқылық, Оқығанды көңілге Ыкыласпен тоқылық! Оқысаңыз
