Дети Берди – две дочери и два сына – на следующий день после того, как устроили поминальный обед в честь матери, завели разговор с отцом за дастарханом. – Отец, это долг детей, если бы нашлась кто-то, кто мог бы заменить мать, ведь два полушария составляют целое… – начал старший сын, который в прошлом году отделился и построил себе отдельное хозяйство, возведя на окраине аула дом размером с курятник. Как только он это сказал, старшая из дочерей – Айсалкын, которая пришла на похороны матери лишь однажды и теперь, будучи выданной замуж далеко, приезжала раз в год, – заплакала и выбежала наружу. Младшая дочь – младшенькая, которая еще не во всем разбиралась, посмотрела на старшего брата с неприязнью, словно хотела его съесть. – Отцу, у которого умер сын, нужно говорить трижды, я сказал трижды! – с трудом произнес старший сын, хныча. Отец молчал. Что тут скажешь? Дети вырастают и каждый идет своей дорогой. Придешь с колхозной работы – дома один, некому развлечь, некому предложить горячий чай, некому согреть в долгую ночь… Берди, подслушивая, подбросил детям слова и дал указание, и его старший брат, поджидавший снаружи, юркнул в дом, словно вороватый кот. – А-а, вы открыли дорогу своему отцу?! – Брат посмотрел на своего младшего брата, потом на его детей, и замер. Берди догадался, что именно этот брат стоит за всем этим. Иначе откуда бы детям пришла такая мысль. – Эй, Берди! Если жена умерла, муж не умирает! Возьми себе кого-нибудь! – Брат не отступал от своего властного нрава. Затем, разозлившись на растерянного Берди, сказал: – Если тебе не достанется бозашы-женщина, то никакая другая мне не достанется! Тут же разговор утих. Берди пришел в крайнее раздражение: то он мысленно бранил покойную жену за то, что она оставила его одного, то жалел детей, огорчаясь, что они стали такими же робкими и чувствительными, как он сам, то пытался понять, а может, и не понять, дочерей, которые не хотели отдавать отца другой женщине. Больше всего его задело то, что брат упомянул бозашы-женщину. Когда невестки в ауле не убирали свои дома, свекрови ругали их: «Почему не подметешь, как дом бозашы?», а друзья подшучивали друг над другом: «Ты вышел из дома бозашы?». И вот брат Берди упомянул ему именно эту бозашы, от чего у него потемнела кровь… Когда старшие дети разъехались, а остались только младшие, Берди вышел из дома. Охваченный гневом, он захотел пойти к дому бозашы и напиться ее бозы до беспамятства. Те белоснежные ущелья, где две горы соревнуются друг с другом, прижимаются друг к другу, ревнуя друг к другу реку посередине, и так, охраняя ее, спускаются до аула, а у самого аула горы заканчиваются, река разделяется надвое и снова сливается. Как раз на этом острове стоят две мельницы и один дом. К северу от реки – аул Акжар, к югу – аул Кокжар. То ли эти два аула не смогли поделить этот остров, но каждый построил свою мельницу, а затем и один дом, но кто был истинным владельцем, кто его построил, никого не волновало, и там поселилась бозашы-женщина, которая жила там неизвестно сколько. Никто не знал, родилась ли она в этом доме и выросла ли там. И акжарцы, и кокжарцы, у кого были лошади, добирались до своих мельниц, переходя реку вброд, а у кого лошадей не было, шли пешком по шаткому мосту, перекинутому из толстых, как предплечье, ветвей тальника. Бозашы, живущую между двумя мельницами, отделяет плохой дом. В то время как одни жители аула строили дома из обожженного кирпича, штукатурили их и начинали крыть крыши красной черепицей, лачуга этой бозашы была как в древние времена – каменная стена, сверху свисала солома, через скрипучую дверь входили, поклонившись, как невестка, приветствующая хозяев. Берди тоже вошел так. Его ударил в нос густой запах. Войдя, он почувствовал отвращение, словно попал в темный сарай, и не смог разглядеть сидящих людей. – Здравствуйте?! – как бы сказал он. Никто не ответил ему «будьте здоровы», «приходите». Здесь к такому не привыкли. В этот дом никто не входит с приветствиями. Входят только со словами: «Какая боза?», «Боза из проса?», «Боза из кукурузы?», «Есть свежеотфильтрованная?», «Эй, боза, эй». Берди нашел место у двери и присел на старый коврик. Два человека в промасленных халатах, положив кусок ткани на лежавший на земле таз, другой человек, пришедший сюда, перемешивал руками толстые руки, фильтровал бозу, бросал комки, оставшиеся в фильтре, в ведро с плеском, затем вешал свежеотфильтрованную бозу на очаг и быстро разливал ее. – Эй, тебе из проса или из кукурузы?! – резко
